蘇格蘭Speyside Cooperage製桶工廠
在拜訪蘇格蘭各家威士忌的途中，我的預定行程包括到Speyside Cooperage製桶工廠參觀。一般來說蘇格蘭威士忌使用的橡木桶多會在西班牙取料、製桶完成後運到蘇格蘭使用，這邊是蘇格蘭區目前僅此一家還在運作的製桶工廠
在蘇格蘭的心臟地區，位於Dufftown的A941上，克雷蓋拉希南方。交通便利，進入Speyside之後，會先看到醒目的斯佩賽製桶工廠Speyside Cooperage。在連綿起伏的山丘中，地點與景色都相當優美宜人，不但擁有非常出色的遊客中心、也榮獲五次蘇格蘭旅遊局所頒發的獎項。各式各樣大小的獎狀懸掛在牆上，還有英國查爾斯王子到此一遊的照片，在在顯示著這是個具專業且值得一遊的工廠。
自西元1947年，泰勒家族經營的斯佩賽製桶工廠使用的是美國密蘇里州、肯塔基州和田納西州最上等也是名聲最響亮的橡木。參觀時間以工廠運作時為主，好讓所有的遊客都能夠看到技術純熟的橡木桶製造者工作的樣子。直至今日，這間製桶工廠依然運作且依然用最傳統的方式跟工具製作這項古老的商品。斯佩賽橡木桶工廠為斯佩賽地區的蒸餾廠製作橡木桶，也替馬爾斯頓釀酒廠製作啤酒桶。許多橡木桶留在蘇格蘭，為蘇格蘭的威士忌製造產業提供了重要的原料。
一進入工廠內部，首先透過「從橡果到木桶」的展覽來探索製作橡木桶的古老工藝吧。一樓實際展演橡木桶不同的製程，比方說他們會展示美國橡木桶與西班牙橡木桶不同的原料，木塊的紋路、以及展示美國橡木桶桶條內部燒烤Charred與歐洲橡木桶桶條烘烤Toast的區別，讓參觀者一目了然。如有時間，可欣賞短片-”探索橡木桶的生命循環”。世界上有超過五十種橡木，只有少數幾種可以用來製作橡木桶。需要100-150年的生長時間來等待橡木到可以收成的時機，斯佩賽製桶工廠的橡木桶更是非常注重木齡，製作完成後一用就可以用五十年。雖說是短片但認真地坐在那邊看個10分鐘，會對接下來的實地參觀更有印象。
二樓則是全區以透明玻璃窗展示實際運作，可以往下實際看到專業的橡木桶製造師們工作的樣子，聽說製桶工人的薪資是以by case的方式可以分得獎金，每個人都對自己製作的成品有著相當的自豪。在某一塊工作區，可以自己動手體驗組裝迷你橡木桶，我也嘗試組裝的過程，烘烤過有弧度的桶條，在組裝的時候相當需要力氣與木條排列的熟悉度，我組裝了幾次多在最後階段無法成型，製桶工人的辛苦可見一般。
斯佩賽製桶工廠在世界各地買賣橡木，挑選製作橡木桶所需要的高品質橡木。每年斯佩賽製桶工廠製造和修理100,000個不同種類的橡木桶。參觀完工廠內部，在工廠後方會看到成千上萬的橡木桶堆疊在那邊等著技術純熟的橡木桶製造師和學徒們的修補與重生，廠區各處不經意有著大大小小利用橡木桶改造成的野餐桌、小椅凳，在在提醒了我們橡木是這邊唯一的重點。我們在這邊的紀念品店稍事休息喝杯咖啡，享受著高地冷冽的空氣與悠閒的氣氛，再繼續前往下一站。
